イェール大学は1701年に創立され、これまでに5人の大統領、19人の米国最高裁判所判事、56人のノーベル賞受賞者、5人のフィールズ賞受賞者、530人の米国議会議員、247人のローズ奨学生、119人のマーシャル奨学生含め、多くの分野の第一人者を輩出してきました。
学部(Yale College)では様々な分野の教養を持った知識人を育てるべく、リベラルアーツの理念に基づいた教育が行われています。また、北米初の博士号を授与（1861年、ウィラード・ギブス：熱力学の創始者の一人)した総合学術大学院(Graduate School of Arts and Sciences)を始め、12の大学院が学位を授与しています。